Pentagon, Reuters’e göre Çin casus balonu ABD üzerinde uçuyor

Idrees Ali ve Phil Stewart tarafından

WASHINGTON (Reuters) – Şüpheli bir Çin casus balonu Amerika Birleşik Devletleri üzerinde birkaç gündür uçuyor ve üst düzey ABD’li yetkililer, enkazın bir güvenlik tehdidi oluşturabileceği korkusuyla Başkan Joe Biden’a balonu düşürmemesini tavsiye ettiler.

Olay, Pekin ve Washington’un süper güçler arasındaki artan gerilimin ortasında birbirlerini gözetlemek için ne kadar ileri gitmeye istekli olduklarını hatırlatıyor.

Pentagon sözcüsü Tuğgeneral Patrick Ryder gazetecilere verdiği demeçte, “Amerika Birleşik Devletleri hükümeti şu anda kıta Amerika Birleşik Devletleri üzerinde yüksek irtifa gözetleme balonu tespit etti ve takip ediyor.”

“Balon şu anda ticari hava trafiğinin çok üzerinde bir yükseklikte seyahat ediyor ve yerdeki insanlar için askeri veya fiziksel bir tehdit oluşturmuyor.”

Senato istihbarat komitesindeki en üst düzey Cumhuriyetçi ABD Senatörü Marco Rubio, casus balonunun endişe verici olduğunu ancak şaşırtıcı olmadığını söyledi.

Rubio, Twitter’da “Pekin tarafından ülkemize yönelik casusluk seviyesi son 5 yılda çarpıcı biçimde daha yoğun ve küstah bir şekilde arttı” dedi.

Haber, CIA Direktörü William Burns’ün Washington’daki Georgetown Üniversitesi’ndeki bir etkinlikte konuşma yaptığı ve Çin’i şu anda ABD’nin karşı karşıya olduğu “en büyük jeopolitik meydan okuma” olarak adlandırdığı sırada geldi.

Dünyanın en büyük iki ekonomisi olan Çin ve ABD, son zamanlarda Tayvan, Çin’in insan hakları sicili ve Güney Çin Denizi’ndeki askeri faaliyetleri konusunda çatışan gerilimler yaşadı.

ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken önümüzdeki günlerde Çin’i ziyaret edecek.

İsminin açıklanmaması koşuluyla gazetecilere bilgi veren üst düzey bir ABD savunma yetkilisi, ABD’nin balonun birkaç gün önce ABD hava sahasına girdiğinden beri “velayetini” elinde tuttuğunu ve balonu pilotlu ABD askeri uçaklarıyla gözlemlediğini söyledi.

ABD Savunma Bakanı Lloyd Austin, Filipinler’e seyahat ederken, balon olayını görüşmek üzere Çarşamba günü üst düzey Pentagon yetkililerini bir araya topladı.

POTANSİYEL GÜVENLİK RİSKİ

Yetkili gazetecilere verdiği demeçte, ABD askeri liderlerinin Çarşamba günü Montana üzerinde balonu düşürmeyi düşündüklerini ancak sonunda Biden’a enkazdan kaynaklanan güvenlik riski nedeniyle buna karşı tavsiyede bulunduklarını söyledi.

Montana’daki Billings havaalanı, Biden’ın balonun düşürülmesi emrini vermesi durumunda F-22 savaş uçakları da dahil olmak üzere ordunun varlıkları seferber etmesi üzerine bir yer durdurma kararı verdi.

Yetkili, “Bu potansiyel bölgenin etrafındaki hava sahasını boşaltmak için sivil yetkililerle koordinasyon sağladığımızdan emin olmak istedik” dedi.

“Ancak alınan bu koruyucu önlemlere rağmen, askeri komutanlarımızın yargısı, riski yeterince düşürmediğimizdi. Bu nedenle, ateş etmedik.”

Yetkili, mevcut uçuş yolunun balonu bir dizi hassas bölge üzerinden taşıyacağını söyledi, ancak ayrıntı vermedi. Montana’daki Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü, 150 kıtalararası balistik füze silosuna ev sahipliği yapıyor.

Yetkililer balonun ne kadar yükseğe uçtuğunu söylemeyi reddettiler, ancak sivil hava trafiğinin üzerinde ve “dış uzayın” altında çalıştığını kabul ettiler.

ABD’li yetkililer konuyu Çinli mevkidaşlarıyla Pekin ve Washington’daki diplomatik kanallar aracılığıyla gündeme getirdi.

Yetkili, “Bu konuyu ne kadar ciddiye aldığımızı kendilerine ilettik” dedi.

Çin dışişleri bakanlığı, Reuters’in yorum talebine hemen yanıt vermedi.

Yetkili, son yıllarda Amerika Birleşik Devletleri üzerinde birkaç kez casus balonlar uçtuğunu, ancak bu balonun önceki örneklere göre daha uzun süre havada kaldığını söyledi.

Yetkili, “Şu anda, bu balonun istihbarat toplama açısından sınırlı bir katma değere sahip olduğunu değerlendiriyoruz, ancak yine de yabancı istihbaratın hassas bilgi toplamasına karşı koruma sağlamak için adımlar atıyoruz” dedi.